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バイオロギング（小さなデータ記録装置を動物の体に直接取り付け、動物の動き、行動や取り巻く環境などについて詳しく調べる手法）を用いて、ウミガメの研究をされている農学部・生物環境科学科の楢崎友子助教にお話を聞きました。

カメが自分でサンプリングへ

科研費で行っている研究を教えてください

私の研究しているアオウミガメ（以下カメ）は、主に温帯域から亜熱帯・熱帯といった温かい海に生息しています。私がメインで調査していた岩手県の三陸沿岸域はそういった温かい海ではないのですが、結構カメがいるんです。普通カメはあまり長距離移動をせずに暮らしている種なのですが、この冷たい海にいるカメはかなりの距離を移動しながら暮らしていることが分かっています。同じ種で同じ年頃のカメでも住んでいる地域で生活ぶりが全然違う。そして、石垣島や黒島などで取ったデータと比べて、岩手のカメはお腹の中からプラスチックごみが出てくる確率が多いことが分かりました。ということは、生活スタイルの違いが誤飲リスクに影響があるのかもしれない、と考えました。

 

実は、この課題は、当初カメの行動において海洋ごみを食べてしまうリスクを調べたいと思って申請したのですが、採択されなかったんです。このままではダメだと思い、そこから違う視点で考えられないか検討に入りました。

 

カメに付けたカメラの映像で彼らの行動を把握することで、カメの行動エリアにおける海洋ごみの誤飲リスクを評価できるのではないかと考えました。カメが自分でサンプリングしにいくみたいな感じですね。海洋ごみのアセスメントは既に色々とありますが、実際に動物にどれだけ影響があるかを調べるためには、その動物の行動エリアの情報がきっと必要で、じゃあカメラを動物に付けてしまえばいいんじゃないかと考えたわけです。

 

実際、環境アセスメントの研究事例を見てみると、最終着地点は似ているものがあるけれど、その研究方法が全然違うので、これは面白いと思ってもらえるかもしれないと思って再度チャレンジしてみたところ採択されました。

 

諦めなかったんですね

コロナ禍で研究は停滞しましたか

そうですね、地理的に離れた場所で調査をすれば、アセスメント的に意味があるのではと考えて、調査地を岩手と石垣とボルネオに設定したのですが、コロナ禍でなかなか調査に出かけることが難しかったです。特にボルネオへの調査は諦めざるを得ないと今は思っています。

 

調査にはそれぞれ1,2か月は最低必要なのですが、名城大学に採用していただいたので長期で大学を不在にすることが難しくなりました。そんな中でも研究分担者のゼミ生が自分の研究テーマに沿った調査を行っていたので、そのデータを使って一緒に解析するという形でも進めることができています。

 

学会もほとんどがオンラインになりましたよね

はい、それによって学会で他の研究者と気軽に交流できなくなってしまったのはとても残念なんですが、一方で、子供が生まれてなかなか海外へ行きづらくなってしまったので、オンラインで参加のハードルがぐっと下がったことはありがたいです。今まで参加したことがなかった学会にも参加してみたりしました。今後はハイブリッドがスタンダードになっていくのかなと思っています。

動物が天気予報の精度を上げる？！

ご自身の研究の社会実装についてはどう思われますか

科研費に応募することは先生にとって必然ですか

私のメインの研究は、動物に記録計を付けて行動を見たり、環境を調べたりすることです。そもそも機械が高価ですし、カメなどの研究対象がいるところに調査へ行く必要があるので、お金がかかる研究テーマです。また、動物に取り付けた記録計は後々回収が必要ですが、失敗して回収できないこともあります。やりたいことをやるためにはお金を取りなさいと言われてきましたね。

 

科研費に初めて挑戦される方にメッセージを